b. Creación de la universidad de San Carlos de Guatemala

Creación de la universidad de San Carlos de Guatemala

El 31 de enero de 1676 quedó plasmado en una real cédula el nacimiento de la primera universidad de Centroamérica; antes de este hecho, transcurrieron más de 120 años, en los que se realizaron múltiples proyectos para perfeccionar el concepto de universidad.

El 01 de agosto de 1548 en Guatemala la lucha para que la herencia académica de las universidades de España fuera sembrada mediante un texto que el obispo Francisco Marroquín remitió al rey de España, Carlos II, donde solicitaba la fundación de una universidad.

Con ese intento primario, el obispo requería que enviaran al país un gramático, un filósofo, un teólogo y un canonista, de las universidades de Salamanca y Alcalá. Para ese entonces, un modelo similar a las instituciones de educación superior españolas era la Universidad de México, que contaba con las cátedras de Leyes, Decreto, Cánones, dos de Teología, una de Sagrada Escritura, Artes (Filosofía), Retórica y Gramática; posteriormente, la cátedra de Medicina se fundó en 1574.

Durante el período de 1554 a 1671, José Mata Gavidia (2015), en el texto Fundación de la Universidad de San Carlos de Guatemala, expone que en 21 ocasiones posteriores se continuó solicitando el asentamiento de una institución de educación superior.  A las peticiones de Marroquín, se sumó la Real Audiencia, el episcopado, los cabildos y procuradores de la ciudad, quienes requirieron con vehemencia al Consejo de Indias una universidad.

En 1563, tras 15 años de solicitar la universidad, Marroquín dirigió su última carta a España, en la que reafirmó la necesidad de instituir una universidad con los mismos argumentos expuestos en ocasiones anteriores. Como una propuesta para suplir las necesidades formativas, el obispo planificó, un año antes de su muerte, fundar el Colegio de Santo Tomás de Aquino.

En su testamento, de fecha 5 de abril de 1563, dejó dinero y un espacio físico que servirían para el establecimiento del Colegio de Santo Tomás de Aquino: La intención del obispo era que en el colegio se conformarán las facultades de Filosofía (Artes), Teología y otras ciencias; sin embargo, los recursos no fueron suficientes. En cartas anteriores, Marroquín explicaba que si hubiera contado con el dinero necesario, él mismo se encargaría de construir la universidad. 

Como resultado, el colegio fue fundado 58 años después de realizado el testamento, en 1620. La finalidad principal de este colegio fue formar a los hijos de españoles.

En la trayectoria para constituir esta casa de estudios superiores, surgieron instituciones mayores que permitirían de una forma muy limitada proporcionar educación superior, entre las que se encuentra el Colegio del Convento Santo Domingo, Colegio San Lucas, Colegio de la Compañía de Jesús y el Colegio Santo de Tomás de Aquino.

El Colegio de Santo Tomás de Aquino tiene una estrecha vinculación con la Universidad de San Carlos de Guatemala, puesto que concretaba, en gran parte, la petición que tantas veces realizó Francisco Marroquín a la corona española: la creación de un sitio que impartiera estudios mayores; sin embargo, su ideal no fue una realidad sino hasta el 31 de enero de 1676. El terreno y el dinero que sirvieron para constituir el colegio serían utilizados, junto a otras donaciones, para fundar la universidad.